Le torri di raffreddamento

Dati i numerosi viaggi in Europa ho potuto fotografare una certa quantità di torri di raffreddamento, spente o in attività. Date la loro forma e dimensioni sono oggetti che maggiormente si impongono alla vista nel paesaggio industriale.

Una torre di raffreddamento ha come scopo quello di raffreddare acqua calda proveniente da impianti che richiedono sistemi di raffreddamento efficaci.E' tipico l'esempio di centrali termiche o nucleari, come dalle foto presenti nella galleria, provenienti da paesi del centro Europa.

In generale si può chiarire il processo con il seguente schema:

L'acqua calda proveniente dalla centrale viene pompata all'interno della torre di raffreddamento mediante un sistema che ne aumenti la superficie di contatto con l'aria, quindi lasciandola cadere  su supporti di diversi materiali, come legno, cemento, plastica. In questa caduta l'acqua incontra l'aria proveniente dalla base aperta della torre, e per scambio di calore si raffredda, riscaldando l'aria, la quale uscendo dalla torre per condensazione produce le enormi nuvole che spesso caratterizzano questi impianti, in dipendenza della temperatura dell'ambiente esterno. L'acqua ricaduta sul fondo della torre può essere scaricata, nei corsi d'acqua da cui è normalmente prelevata, o reintrodotta nel ciclo di raffreddamento della centrale.

Le torri di raffreddamento si dividono in due principali tipologie: a circolazione forzata e a tiraggio naturale.

Le prime hanno un sitema di tiraggio meccanico, ovvero hanno un ventilatore posto generalmente all'uscita che permette una forzatura del passaggio di aria e quindi consente di avere dimensioni minori. Si riconoscono dalla forma a volte cubica in cemento armato, sulla quale sporgono delle piccole torrette circolari.

Quelle a tiraggio naturale sono quelle più appariscenti, perchè la mancanza di ventilazione meccanica richiede la costruzione di impianti di grandi dimensioni, sia per diametro che per altezza, con la classica forma parabolica per sopportare meglio la presenza del vento.

Le foto che seguono mostrano un esempio di interno di torre di raffreddamento non più in funzione. La visita a torri di raffreddamento è sconsigliata, dato che la presenza di acqua calda e di materiale depositato dall'evaporazione in continuo, crea facile terreno di crescita per microorganismi, tra  i quali batteri patogeni.

Nella seguente galleria sono presenti diverse tipologie di torri di raffreddamento.